생명과 건강을 향한 지혜를 만나다.

책 속으로

나는 줄기세포를 연구하면서 이 사실을 점점 분명히 보게 되었다. 몸과 영혼은 따로 늙지 않는다. 함께 늙고 함께 회복된다. 어떻게 하면 야곱처럼 긴 병상에 묶이지 않고 삶을 정리할 수 있을까? 어떻게 하면 이삭처럼 온유함 속에서 평안히 인생을 마칠 수 있을까? 이 책은 기적을 약속하지 않는다. 완치를 선언하지도 않는다. 다만 묻고 싶다. 늙음을 당연하게 받아들이기 전에, 아픔을 운명으로 체념하기 전에, 우리는 다시 선택할 수 있지 않겠는가._18p

노화에 질병이 더해지면 사람은 비로소 ‘아프다’고 느끼기 시작한다. 그러나 대부분의 질병은 어느 날 갑자기 생기지 않는다. 고혈압도, 당뇨도, 관절염도 오랜 시간에 걸쳐 조용히 몸안에서 자라난다. 아픔은 그 모든 과정이 누적된 뒤에 마침내 드러나는 몸의 마지막 소리다. 통증은 몸이 고장났다는 선언이 아니라 오히려 몸이 아직 포기하지 않았다는 신호다._21~22p

‘줄기세포 창생의학’은 한 사람을 젊게 만드는 기술이 아니다. 병든 일부를 고치는 데서 끝나는 의학도 아니다. 본질은 인류를 하나님의 창조섭리 안으로 다시 회복시키는 의학이다. 이제 우리는 창조주의 사랑을 느끼고 받아들이는 영성의 회복으로 나아가야 한다. 늙지 않고 아프지 않는 세계는 기술의 승리로 열리지 않는다. 그 세계는 사랑의 질서 안으로 다시 들어갈 때 비로소 체험되기 시작한다._28p

줄기세포는 이 신호 붕괴의 지점에서 등장한다. 줄기세포는 어디가 손상되었는지, 어떤 환경에서 회복이 멈추었는지 감지한 뒤 그 자리에 다시 시작해도 된다는 신호를 보낸다. 다시 말해 줄기세포는 혼자서 재생을 이루는 존재가 아니라 몸 전체가 다시 협력하도록 만드는 조정자이자 지휘자다._35p

1년이 지났을 때 클로이의 청력은 정상 범위로 회복되었고, 그때부터 클로이의 삶은 소리뿐 아니라 선택의 폭이 넓어지기 시작했다. 이 지점에서 클로이는 이렇게 말했다. “그때 저는 소리가 다시 들린 것보다 제 인생이 다시 열리고 있다는 느낌을 받았어요.”_39~40p

줄기세포가 보내는 신호는 혈관 내피 기능을 돕고 미세혈관 환경을 회복 방향으로 만들며, 산소와 영양 공급, 노폐물 제거의 균형을 개선하는 데 기여한다. 그 결과 몸은 갑자기 힘이 솟기보다 덜 무거운 상태로 하루를 보내고, 많이 움직여도 다음날이 두렵지 않은 방식으로 변화한다. 이것이 리바이탈라이제이션의 과학적 실체이며, 전신 대사의 비용이 내려갈 때 나타난다. 이러한 점에서 줄기세포의 역할은 그 비용을 낮출 수 있는 조건을 만드는 방향으로 이해된다._65p

리크리에이션은 회복의 마지막 단계이면서 동시에 새로운 시작이다. 다시 살리고, 젊게 하고, 생기를 주신 뒤에도 하나님은 그 생명을 그대로 두지 않으신다. 오히려 그 생명이 다시 무너지지 않도록, 이전의 속도와 욕망으로 돌아가지 않도록, 새로운 질서와 새로운 방향으로 우리를 빚으신다. 이것이 바로 새롭게 빚으시는 사랑이며, 회복 이후에 요구되는 성숙의 길이다._79p

줄기세포 치료에서 가장 중요한 것은 ‘어디에 넣느냐’가 아니라 ‘그 세포가 스스로 어디로 가느냐’에 있다. 이 능력을 우리는 호밍(Homing)이라고 부른다. 어려운 말 같지만 뜻은 단순하다. 줄기세포가 ‘아픈 곳을 스스로 찾아가는 능력’이다._90p

줄기세포를 정맥으로 투여하면 세포는 먼저 혈관을 따라 몸 전체를 순환한다. 이때 많은 사람들이 걱정한다. “그럼 세포가 아무데나 흩어지는 것 아닌가요?” 그러나 실제로는 그렇지 않다. 줄기세포는 아무 데나 가지 않는다. 마치 우리가 연기가 나는 쪽을 보면 “저기 불이 났구나.” 하고 자연스럽게 고개를 돌리듯, 줄기세포는 몸속에서 “여기가 가장 위급하다.”라는 신호를 보낸 곳을 향해 이동한다. 그리고 그 부위에 도착해 잠시 머물며 회복을 돕는다. 이것이 바로 호밍이다._91p

내가 줄기세포의 가장 중요한 역할로 항상성을 꼽는 이유는 줄기세포는 단지 한 부위를 고치는 데 그치지 않고 몸이 다시 균형을 유지하는 방향으로 움직이도록 신호를 제공하기 때문이다. 그렇다면 줄기세포는 항상성을 어떻게 도울까. 여기에는 과학적 설명이 필요하지만, 굳이 어렵게 말할 필요는 없다. 줄기세포가 하는 가장 중요한 일은 새 살을 만들어 붙이는 것이 아니라 몸의 소란을 잠재우고, ‘회복이 가능한 상태로 되돌려놓는 것’이다._101~102p

오늘 우리 역시 각자의 물고기 뱃속과 같은 현실에 처해 있을 수 있다. 그러나 기억해야 한다. 그 자리 또한 하나님의 은혜 바깥은 아니라는 사실을 말이다. 늙고 병든 세상 환경을 넘어 우리의 중심을 다시 하나님의 은혜 안에 두면 물고기 뱃속에 갇히는 상황에서도 감사할 수 있다. 그리고 그 감사는 우리를 다시 안전한 육지로 이끄는 가장 깊고 강력한 기도가 된다._112p

단지 아프지 않다고 해서 힐링되었다고 말할 수는 없다. 통증이 사라졌다고 치유가 완성된 것은 아니며, 증상이 가라앉았다고 노화가 멈춘 것도 아니다. 아픔은 사라졌지만 회복력은 살아나지 않았고, 상처는 덮였지만 조직의 질서가 여전히 무너져 있다면, 그것은 진정한 힐링이 아니라 잠시 늦춰진 붕괴일 뿐이다._117p

“엄마, 눈이 더 선명하게 보여요.” 강수 군의 말에 따르면, 이전보다 사물이 선명하게 보이는 시간이 더 자주, 더 오래 느껴졌고, 일상생활에 불편을 주던 시각적 잔상도 흐릿해졌다고 했다. 또한 늘 차갑게 느껴지던 다리와 몸 전체가 따뜻해진 느낌이 든다고 이야기했다. 특히 전신의 통증이 현저히 줄어들어 이전보다 훨씬 편안하고 즐겁게 생활할 수 있게 되었다고 전했다._123p

이 책에서 말하는 젊음은 단순히 병이 없거나 통증이 없는 상태를 의미하지 않는다. 젊음이란 회복할 수 있는 힘이 살아 있는 상태, 다시 말해 흔들려도 다시 돌아올 수 있는 능력이 유지되는 상태다. 넘어지지 않는 사람이 젊은 것이 아니라 넘어져도 다시 일어설 수 있다고 믿고, 실제로 일어설 수 있는 사람이 젊은 것이다. 이 회복력의 중심에는 언제나 사랑이 있다._146p

예수님의 사랑 안에 거하는 사람은 몸이 약해져도 쉽게 무너지지 않는다. 나이가 들어도 삶을 포기하지 않으며, 병이 찾아와도 여전히 회복을 기대한다. 이 기대가 바로 생명의 신호이며, 이 신호가 꺼지지 않을 때 인간은 늙음과 아픔 앞에서도 끝까지 생명의 방향을 유지한다. 줄기세포는 이 사랑이 육체 안에서 작동하도록 돕는 도구이고, 예수님의 사랑은 그 도구가 작동할 수 있도록 생명 전체를 감싸는 근원이다._154p

늙지 않고 아프지 않는 인생을 논할 때, 몸만 먼저 언급하는 것은 절반의 이야기에 불과하다. 마음이 어떻게 살아왔는지, 무엇을 붙들고 살아왔는지, 또 무엇 때문에 살아왔는지, 무엇을 붙들고 살아왔는지, 또 무엇 때문에 늘 긴장하고 있었는지를 함께 살피지 않으면 회복은 오래가지 않는다. 몸은 언제나 마음의 상태를 투영하기 때문이다._164p

책 속으로

줄기세포 치료는 우리 몸이 소우주라는 걸 전제로 합니다. 몸에는 모든 게 다 서로 연결된 우주가 펼쳐져 있습니다. 하지만 현대 의학은 이 전체를 고려하지 않고 부분별로 치료하는 시스템을 채택하고 있습니다. 반면 줄기세포는 통합 치료에 가깝습니다. 줄기세포가 혈관을 타고 몸에 들어가서 전신을 돌며 몸의 균형을 맞추고 비정상을 정상으로 만들어줍니다. 제가 줄기세포로 치료를 해보니 어떤 사람은 짧은 기간에도 상태가 눈에 띄게 좋아지고 어떤 사람은 회복에 오랜 시간이 걸립니다. 사람마다 타고난 체질과 몸 상태가 천차만별이기 때문입니다. 자가성체줄기세포는 소우주인 인간의 몸이 정상적으로 운행되도록 하는 데 그야말로 가장 적합한 치료제입니다. 건강하게 살려면 몸과 마음을 평안하게 하고 균형을 유지해야 합니다. 또 줄기세포가 정상적으로 잘 작동하도록 해야 합니다. 그런데 인간이 평안하게만 살 수 있나요? 쉽지 않습니다. 그게 마음처럼 되지 않을뿐더러 불현듯 찾아오는 질병을 의지로 막을 수도 없지요. 그러니 균형을 유지할 수 있도록 몸 바깥에서 줄기세포를 배양해서 더 넣어주는 겁니다. 인간이라는 소우주 하나하나가 자기만의 세상을 잘 유지해갈 수 있으면 좋겠습니다. 아무도 안 아픈 세상을 소망합니다. ---p.35 통증은 뇌에 새겨집니다

조인트스템 개발 이전, 퇴행성관절염 환자들은 통증을 일시적으로 줄여주는 소염진통제와 관절을 부드럽게 해주는 히알루론산 등의 윤활제를 주로 써왔습니다. 하지만 이는 일시적으로 증상을 완화할 뿐 병의 진행을 억제하는 치료법은 아닙니다. 최근 바이오 의약품 기술이 발전하면서 자가 연골세포 치료제와 동종줄기세포 치료제 등이 상용화되었습니다. 하지만 이는 마취를 동반한 침습적인 수술 등을 통해 결손 연골의 일부 재건에 활용되고 있을 뿐입니다. 결국 심각한 중증 퇴행성관절염 환자에게는 인공관절 치환술을 실시해야 한다는 이야기죠. 그런데 고령의 환자일수록 수술 위험 부담이 크고 수술 후에도 여전히 통증과 부작용에 시달리는 경우가 많습니다. 그러다 보니 환자들은 가능한 한 수술을 피하거나 늦추려 합니다. 왜 안 그렇겠습니까. 전신마취를 하고 장시간 수술한다는 게 고령의 환자들에겐 상당한 부담일 수밖에 없습니다. 이런 이들에게 수술이 아닌 간단한 국소 주사를 통한 치료법은 그야말로 획기적인 대안이지요. 조인트스템이 ‘고통과 두려움 없는 치료’라는 새로운 길을 연 것입니다. 이처럼 조인트스템은 알바이오 바이오스타 줄기세포기술연구원이 2006년 개발에 착수해 2021년 임상 3상을 통해 안전성과 유효성이 확증되기까지 약 15년을 공들인 결과물입니다. 그리고 제형 연구, 품질 및 시설 확립, 비임상 및 임상시험 등을 통해 개발에 성공했습니다. 무릎 퇴행성관절염 환자의 자가지방줄기세포를 배양해 무릎관절에 단 1회 국소 주사 후 3년 이상 지속하는 효과로 통증을 감소시키고 관절 기능을 개선하는, 안전성이 높은 바이오 의약품이 개발된 것입니다. ---p.44~45 수술이 아니라 주사치료다!

줄기세포 시술을 받은 후 시술받은 다리는 땅에 내딛지 않았고, 집에서도 두 달 동안 휠체어와 목발을 번갈아 사용했습니다. 석 달 동안은 아예 바깥으로 나가지 않았지요. 최대한 무릎을 사용하지 않으며 조심했어요. 대신 발목을 꺾었다가 내렸다 하는 스트레칭을 12번씩 하루에 3세트, 3개월간 하루도 빼지 않고 했습니다. 처음에는 가벼운 움직임도 힘들더니 시간이 지나며 차차 무릎 움직임이 편해지기 시작했습니다. 그리고 딱 6개월 만에 무릎 관절내시경 검사에서 희소식을 들었지요. 연골이 더 닳지 않았고 미세하게 재생되고 있다고 하는 게 아닌가요. 처음에는 제 귀를 의심했습니다. 하지만 수술하지 않아도 될 정도는 아니었기에 1년 뒤 결과를 보자고 했습니다. 그동안 히알루론산 주사도 맞았는데 그 당시 엑스레이상으로는 골관절염 분류상 ‘KL grade 2’ 진단을 받았습니다. 골증식이 있지만 관절 간 간격 감소는 거의 없거나 미미한 정도라는 설명을 들었고요. 확실히 전보다는 무릎 상태가 호전되고 있었습니다. 의사 선생님도 놀라워하셨습니다. 대개는 상태가 더 안 좋아져서 ‘KL grade 4’까지 악화하는데 도리어 좋아지고 있다며 기뻐하셨어요. 그로부터 몇 달 뒤 MRI와 몇 가지 검사를 위해 줄기세포 시술을 받은 바이오스타에 갔습니다. “어머니, 연골 재생이 확인되었습니다.” “네? 뭐라고요? 진짜로 제 무릎 연골이 재생되었다고요? “선생님, 너무 감사합니다! 엄마, 이제 혼자서 걷고 잠도 편히 잘 수 있어.” ---p.59 내 인생에도 봄날이 찾아왔습니다

가장 놀라운 변화는 언어 능력에서 나타났습니다. 이전에는 단어가 떠오르지 않아 말을 더듬거리거나 문장을 끝까지 완성하지 못했는데, 치료 후에는 생각나는 대로 곧바로 말할 수 있게 되었습니다. 그전에는 어눌해진 말투 때문에 단 한마디도 하지 않은 날이 많았습니다. 몸이 달라진 것도 받아들이기 힘들었는데 말까지 제대로 하지 못하게 되자 자존감이 바닥으로 떨어지더군요. 그러던 제가 조금 느리긴 하지만 예전처럼 머릿속으로 생각한 걸 바로 말로 표현할 수 있게 되었습니다. 저는 이것이 줄기세포 치료의 효과라고 확신하고 있습니다. 현재 저는 꾸준히 줄기세포 치료를 이어가면서 휠체어를 벗어나 스스로 걸어서 일본에 갈 날을 손꼽아 기다리고 있습니다. 혼자 힘으로 걷고 가족들과 산책하는 평범한 일상뿐 아니라, 다시 병원에서 환자를 돌보는 피부과 의사로 복귀할 꿈도 꾸고 있습니다. 어제는 저의 쉰세 번째 생일이었어요. 그동안 파킨슨병과 싸우면서 가족들에게 고맙다는 말도 제대로 전하지 못했지요. 하지만 제 생일을 맞아 온 마음을 다해 고맙고 사랑한다는 말을 전했습니다. “나는 분명 다시 일어설 수 있어. 예전의 건강한 모습으로 돌아가서 아내와 엄마로서 내 삶을 회복할 거야. 그리고 다시 환자들 곁으로 갈 거야.” ---p.114 저는 파킨슨병에 걸린 중국인 의사입니다.

결혼한 지 3년이 지나도 임신이 되지 않아 난임센터를 방문한 것이 결정적이었습니다. 검사 결과 갑상샘항진증이 매우 심각한 상태였고, 그로 인해 유산을 경험했음을 알게 되었습니다. 갑상선에서 분비되는 주요 호르몬은 태아의 뇌 발달과 성장에 필수적인데, 병을 치료하지 않으면 수정란이 착상되지 않을 뿐 아니라 시험관 시술조차 불가능하다는 이야기를 들었습니다. (…) 갑상선 약을 복용하면서 저는 안구 돌출과 같은 합병증에도 시달려야 했습니다. 눈이 튀어나와 보이는 상태는 단순한 불편함을 넘어서 사람들의 시선을 끌었고, 제 자신감을 앗아갔습니다. 매주 병원을 찾아 눈 근육에 스테로이드 주사를 맞으며 버티는 것은 고통스럽고 지치는 과정이었습니다. 동시에 2019년 5월부터 2주 간격으로 줄기세포 주사를 시작했는데, 이는 제게 또 다른 희망의 불씨를 지피는 계기가 되었습니다. 주사를 맞은 초기에는 눈에 띄는 변화가 없었지만, 시간이 지나며 몸이 서서히 회복되는 것을 느낄 수 있었습니다. 불안정했던 호르몬 수치가 점차 안정되기 시작했고, 피로감이 줄어들면서 예전과는 다른 활력을 경험할 수 있었습니다. 그로부터 두 달 뒤, 산부인과에서는 제 호르몬 수치가 정상으로 돌아왔다고 말하며 시험관 시술을 권유했습니다. 처음에는 몇 번의 시도가 필요할 것이라던 의료진의 말에 긴장을 늦추지 못했지만, 기적적으로 첫 시도에서 성공했습니다. ---p.205~206 감상샘항진증을 극복하고 아이를 만났습니다

엔젤줄기세포의 항암 기전은 Fas Ligand과 TRAIL이라는 유명한 암세포 사멸 유전자의 발현을 상향 조절하여 결국 암세포를 사멸시키는 것으로 설명할 수 있습니다. 엔젤줄기세포의 항암 효과는 실험실 환경에서 수행되는 실험인 ‘in vitro’뿐만이 아니라 살아 있는 생물체 내부에서 일어나는 현상을 연구하는 실험 방법인 ‘in vivo’에서도 확인할 수 있었습니다. 종양 성장 억제 효과는 다음과 같은 몇 가지 실험을 통해 확인되었습니다. 현재 아주 안전한 AAV(Adeno-Associated Virus) 벡터에 항암 유전자(TRAIL+ IFN-β)를 삽입해 줄기세포에 감염시켜 투여하면 몸속 암화 세포를 클리닝할 수 있는 암 치료 줄기세포 백신을 개발하고 있습니다. (…) 바이오스타 연구진은 줄기세포가 암을 억제하는 것만이 아니라 암을 치료하고 더 나아가서는 암 치료 백신으로서의 역할을 할 수 있는 가능성을 확인했습니다. 그런데 최근 세계적인 암 연구에서 암세포를 정상 세포로 되돌릴 수 있다는 연구 결과가 발표되었습니다. 그러니까 암세포의 특정 유전자를 활성화하면 다시 정상 세포로 변화시킬 수 있다는 거죠. 현재까지의 암 치료는 암세포를 사멸시키는 방식으로 진행되었습니다. 이제 암세포를 죽이는 게 아니라 정상 세포로 만드는 연구인 것이지요. 제 판단으로는 줄기세포 기술을 잘 활용하면 암세포를 정상 세포로 되돌리는 일 에 바이오스타의 성체줄기세포 기술이 적용될 가능성이 높습니다. 따라서 암을 예방하고 또 암의 재발을 방지하고, 암을 치료하는 데 바로 우리 몸속에 창조주가 예비한 줄기세포를 활용하는 날이 멀지 않다고 생각하고 있습니다. ---p.235~239 암세포를 억제하고 암을 예방하는 시대

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줄기세포는 한마디로 우리 몸을 구성하는 모든 세포를 만들 수 있는 만능세포입니다. 예를 들어 무릎이 까졌을 때 시간이 지나면 쓰리고 아프다가 딱지가 생기고, 며칠 지나면 새살이 돋습니다. 까진 부분은 피부세포가 없어진 상태입니다. 여기에 새살이 돋는 것은 피부세포가 생기는 과정이지요. 새로운 피부세포를 만들 수 있는 것은 피부에 피부세포를 만드는 공장인 줄기세포가 있기 때문입니다. 줄기세포 덕분에 무릎이 치료되는 셈입니다. 우리 몸속에 존재하는 줄기세포는 이미 열심히 일하고 있습니다. 아쉽게도 줄기세포는 조직이나 장기에 소량으로 존재합니다. 비정상화된 신체를 정상으로 되돌리려고 악전고투하고 있지만, 우리가 가진 자원만으로는 역부족입니다. 전쟁 중인데 병력이 부족하면 어떻게 해야 할까요? 예비 자원을 보충받아 훈련시켜서 전쟁터에 내보내야 합니다. 다시 말해 지원병을 보충해주어야 전쟁에서 이길 수 있습니다. 줄기세포의 치료 원리 역시 같습니다. 줄기세포 배양기술을 활용해서 우리 몸에 있는 줄기세포를 조금 뽑습니다. 이것을 젊고 씽씽하게 많이 배양한 뒤 다시 몸에 넣어주면 훈련받은 정예군이 들어가는 셈이지요. 우리 몸을 회복시키는 아주 간단한 원리입니다. 그러면 치료는 누가 하는 것일까요? 내 몸이 하는 것입니다. - 31~32쪽 고목에 새잎을 틔울 수 있습니다

2008년 8월 저는 직접 지방줄기세포를 배양하여 저의 정맥에 투여했습니다. 우리나라에서는 첫 시도였습니다. 주변 사람은 모두 반대했지요. 어려서부터 아토피가 심해서 20대까지 반바지를 입지 못했고 온몸의 가려움은 말할 수가 없었습니다. 게다가 B형간염 항원을 가지고 있어서 간 기능에 대한 걱정도 있었습니다. (…) 15년 이상 느낀 몸의 변화를 설명하자면 줄기세포를 체험하기 전과 비교하여 별다른 생리 기능의 퇴행이 없다는 것입니다. 등산을 좋아해서 회사 직원들과 트래킹을 할 때마다 10세 이상 어린 직원들이 하소연합니다. 줄기세포를 맞아서 그런지 제 속도에 맞추려면 힘들다고요. 심폐기능이 좋고 다리 근육과 관절 상태도 젊다는 것이겠지요. 또 다른 변화는 체내 호르몬이 균형을 잘 이룬다는 것입니다. 남성호르몬, 성장호르몬, 인슐린 등 호르몬의 분비가 정상적으로 이루어지니까 생리 기능도 정상입니다. 저는 선크림을 바르지 않는데도 얼굴 피부가 별로 노화하지 않았다고들 이야기합니다. 최근에는 뇌가 젊어졌다고 느낍니다. 기억력과 인지능력이 향상되고 판단력도 좋아졌습니다. 2년마다 종합건강검진을 하는데 2022년도의 청력 검사 결과가 2년 전보다 개선되었습니다. 역노화한 것이지요. 무엇보다도 줄기세포를 체험하면서 아토피가 사라졌습니다. 돌아가신 어머니와 큰 형님이 B형간염에 의한 간경화로 고생하셔서 비활동성 B형간염 보균자인 저도 활동성 간염으로의 악화를 조심하고 간경화 상태로 가지 않도록 늘 관리해야 합니다. 그런데 줄기세포 투여하고부터 간 기능이 정상적으로 유지되고 있습니다. 그리고 평소에 메모 없이 오로지 기억력에 의지해 일하는 것을 보고 주변에서 인상적이라고들 합니다. 몇 시간 동안 집중해야 하는 일도 웬만한 젊은이보다 집중력이 높은 편입니다. - 34~36쪽, 병든 몸, 늙은 몸은 나이로 결정되지 않습니다

흔히 노후 준비란 한마디로 죽는 날까지 돈을 움켜쥐는 일로 요약되지만 정말 필요한 건 바로 건강입니다. 노화역전을 이루어낸 산증인, 후지타 신파치 씨 이야기입니다. 1947년생으로 여든을 바라보는 그는 일본 건설업계에서 이름난 사업가입니다. 오랫동안 사업하면서 몸이 많이 망가지고, 건설현장에서 일하다 보니 청력이 많이 떨어졌습니다. 나이가 들수록 몸 여기저기가 아팠으며, 현기증 때문에 회사에 출근할 때도 벽에 기대어 걸음을 옮겨야 했습니다. 뒷목 통증이 심하고 왼손이 저려서 밤에는 잠을 이루기도 어려웠다고 합니다. 약 5년간 약물치료와 진통제 주사로 버텼습니다. 그러던 중 줄기세포를 체험하게 되었습니다. 10일 후에 거짓말처럼 몸이 가벼워진 것을 느끼고, 어지러움 증세가 호전되었습니다. 그리고 30일이 지난 뒤에는 어지러움이 완전히 나아, 왼쪽 귀가 들리게 되었습니다. 이전에는 TV 음량을 30dB(데시벨) 이상으로 올려야 들렸는데, 10dB로 설정해도 잘 들려서 펄쩍 뛸 정도로 기뻤다고 합니다. 또 허리부상 때문에 매년 겨울이 되면 엄청난 통증으로 고생했는데, 그해부터는 거짓말처럼 통증이 사라져 고민하던 수술을 하지 않기로 했습니다. 여든을 바라보는 나이에도 건강하고 즐겁게 사는 그는 “줄기세포 치료는 제 인생에서 가장 잘한 일입니다.”라고 말합니다. - 68~69쪽 “누워만 있어도 좋으니 살아만 있어줘요.”

2016년 어느 날 정 기자가 제게 엄홍길 대장을 소개했는데 참으로 귀한 만남이 되었습니다. 세계적으로 유명한 산악인인 엄홍길 대장은 오른발이 정상이 아닙니다. 1998년 안나푸르나를 등반하던 중에 사고로 발목이 완전히 돌아갔고, 이후 장애 등급을 받았습니다. 1992년에 낭가파르밧을 등반할 때는 동상에 걸려 엄지발가락 일부를 잘라내야만 했지요. 걸을 때 발목이 굽혀지지 않는 데다, 몸의 균형을 잡아주는 엄지발가락이 짧은 탓에 걸을 때 오른발에 힘을 주지 못합니다. 산에 올라갈 때는 까치발이 되기 때문에 고통이 따르고, 평소 생활에도 어려움이 있어서 의자에 오래 앉았다가 계단을 내려와야 할 때는 절름발이처럼 뒤뚱뒤뚱 내려오게 됩니다. 발목 수술을 한 주치의는 “아껴 쓰라.”고 신신당부했답니다. 그럼에도 불구하고 엄 대장은 저와 함께 에베레스트산과 국내 여러 산을 오르면서 산에 대한 순수한 사랑을 가르쳐주었습니다. 2019년에는 저희 연구원의 줄기세포 홍보대사로 위촉하여 발목관절에 1억 셀의 자가지방유래 줄기세포를 주사했습니다. 지금도 함께 산에 오르면 60대 중반의 나이에도 가장 앞장서서 빠르게 인도하는 엄 대장을 보면서 노화역전의 실마리를 찾습니다. 맑은 공기 마시기, 매일 걷기, 즐겁게 살기, 봉사하기, 열심히 일하기…. 우리 몸속 줄기세포를 젊어지고 활력 있게 하는 비결입니다. - 88~91쪽, 엄홍길 대장을 통해 찾은 노화역전의 실마리

의사가 안과 치료 외에 다른 무언가를 했느냐고 물어서 답했습니다. “줄기세포 치료를 받습니다.” 그랬더니 검증되지 않은 방법은 자칫하면 치료에 방해 요소가 될 수 있으니, 혹시라도 증상이 악화해도 책임질 수가 없다고 했습니다. 그래서 스스로 책임지겠다 말하고, 안약을 처방받아서 줄기세포 치료를 계속 병행했습니다. 그 이후에 의사와 다시 상담하게 되었는데 놀랍게도 시야가 정상적으로 유지되고 있다고 했습니다. 의사가 그에게 지금 보이는 정도를 얘기해보라고 했습니다. “180도 다 열려 보여요.” 의사 선생님은 결과지에 따르면 그의 시야는 종이컵 바닥에 난 구멍을 통해 바깥을 내다보는 것처럼 제한되어 보일 것이라고 했습니다. 의사는 믿을 수 없다는 말투로 옆으로 움직이면서 물었습니다. “제가 보입니까?” “지금 볼펜을 들고 움직이고 있잖습니까.” “그렇다면 우측에 있는 간호사가 보이나요?” “간호사가 지금 컴퓨터 작업을 하고 있네요.” 의사는 도무지 이해를 못 하겠다고 했습니다. 그가 안약 치료 외에 추가적으로 한 것은 줄기세포 치료밖에 없었으니까요. 그는 시야가 확보돼서 정상생활을 할 수 있게 되었습니다. - 173~174, 절망에서피어나는 꽃_안과질환 역전 체험기

여의도순복음교회를 설립한 조용기 목사님은 한국 개신교의 상징적인 분입니다. 2009년에 만난 목사님은 파킨슨병 증세가 매우 심했습니다. 계단을 오르지 못했고, 입가에 고인 침이 흘러내리기도 했습니다. 강단에서 15분쯤 설교하고 나면 지쳐서 어지럽고 심장이 뛰고 고통스러웠다고 합니다. 50년이 넘는 세월 동 안 지구를 115바퀴나 돌았을 정도로 세계 이곳저곳에서 선교한 결과 전신이 허약해지고 말았던 것이지요. 1년 동안 신변을 정리하고 사람들을 만나며 생을 마감할 준비를 하면서도 몸은 날로 쇠약해졌습니다. 그러던 중 척추암에 걸린 지인이 백약이 무효인데 줄기세포를 맞고 깨끗이 나았다는 놀라운 이야기를 듣게 되었습니다. 조용기 목사님은 한 해 동안 줄기세포를 맞고 새로운 사람이 되었습니다. “제가 지금 75세인데 50대가 된 듯이 젊어진 기분입니다. 이제는 아무리 설교해도 지치지 않고, 피곤치 않고, 또 기가 막힌 것은 잠을 잘 자요.” 과거에는 수면제를 먹고도 잠이 안 왔다고 합니다. 그런데 줄기세포를 투여받고 앉기만 하면 잠이 쏟아져 탈이라고 했습니다. 책상에 앉아도 잠이 오고, 드러누워도 잠이 오고, 또 잠을 잘 자니까 피곤이 그때그때 풀렸습니다. “줄기세포를 맞으면 새로운 청춘이 찾아와요. 저는 원래 80세까지도 살 수 없을 것 같았는데 솔직히 지금만 같으면 100세까지 사는 데는 문제가 없을 것 같아요.” - 207~208쪽, 조용기 목사님을 통해 만난 늙지 않는 세상

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치매를 유전병으로 생각하는 분들이 많습니다. 물론 유전적인 요인이 없다고는 할 수 없겠지요. 하지만 노년기에 나타나는 치매는 주로 후천적인 요인에 의해 발생합니다. 일종의 생활습관 병으로도 볼 수 있습니다. 그러니까 지금부터라도 잘못된 생활습관을 바로잡아야 하며 인내를 가지고 끈기 있게 쉬지 말고 좋은 습관으로 만들어야 합니다._32p

몸의 한쪽이 저리고 약해지며 의식이 혼미해진다면 뇌졸중을 의심해봐야 합니다. 말하는 데 자주 어려움을 겪고, 갑작스러운 시력장애, 어지럼증이 생기며 균형 감각을 잃거나 이유를 알 수 없는 심한 두통이 옵니다. 이런 증상들이 있다면 즉시 병원으로 달려가야 합니다. 증상이 심하지 않다고 무시하다가는 어느 날 갑자기 길 한가운데서 쓰러질지도 모릅니다._59~60p

치매 증상 중 기억력이 나빠지는 것은 초기의 핵심적인 문제인데 외현기억만 손상되었는지 암묵기억까지 손상되었는지를 파악함으로써 치매의 악화 정도를 알 수 있습니다. 치매 초기에는 외현기억이 자주 사라져버립니다. 치매 환자가 다른 사람은 몰라봐도 배우자는 알아보는 경우가 있다고 하는데, 아마도 배우자가 암묵기억으로 저장되었기 때문일 것입니다._63p

알츠하이머병 치매 진단을 받았다면 정확한 진단인지 꼭 확인할 필요가 있습니다. 알츠하이머병 치매 진단법이 완벽하다고 볼 수 없고, 치료 가능한 치매도 있기 때문입니다. 하지만 정확한 검사를 통해 치매가 확실하다는 진단을 받았다면 사실을 있는 그대로 받아들여야 합니다. 치매에 걸렸다는 사실을 알게 된 것만으로도 우울증이 올 수도 있고 자기 뜻대로 살아갈 수 없을 것이라는 두려움도 생깁니다. 힘들겠지만 치매에 걸렸다는 것을 겸손하게 받아들이고 긍정해야만 지금까지의 생활방식과 삶에 대해 돌이켜보고 반성할 수 있게 됩니다. 그리고 전문의의 처방에 따라 약도 복용하면서 뇌 재생 프로그램을 끈기 있게 믿음을 가지고 시행하여야 합니다. 체념할 이유가 없습니다._88~89p

운동은 스트레스에 대한 저항력도 키울 수 있으며 뇌의 성장도 돕습니다. 우울증이 왔을 때 마음껏 울고 소리치고 말로 표출하는 것도 좋습니다. 그런데 가족이나 다른 사람에게 표출하면 새로운 갈등을 야기할 수 있으니 아무도 없을 때 표출하는 것이 좋습니다. 우울증 걸린 사람이 웃을 일이 많아져 자주 웃게 되면 당연히 우울증에서 벗어날 것입니다._109p

노인의 청력 상실이 심해질수록 치매의 위험이 증가된다고 합니다. 미국 존스홉킨스 의학 연구소 프랭크 박사팀이 10년 이상 진행한 연구에 의하면 청력 상실 정도가 심할수록 치매 발병이 증가하였고, 특히 알츠하이머병의 발병 위험은 청력 상실 정도에 따라 증가하였습니다._121p

치매에 대해 탐구하면서 치매를 예방하거나 치료하기 위해서도 겸손해져야 하며 순수해져야 한다는 것을 알게 되었습니다. 우리가 기억하지 못하는 영아기의 순수함으로 돌아가야 하며 누군가 도와주지 않으면 아무것도 할 수 없었던 아기 때의 겸손함으로 돌아가야 합니다. 겸손해지면 지금의 생활습관을 바꿀 수 있습니다. 의사의 지시도 잘 따르게 되고 감사한 생활로 바뀌니 기쁨과 웃음이 많아집니다. 가족이나 동료들에게 분노하거나 화도 내지 않게 되고 나보다 남을 낫게 여기게 되니까 질투나 시기도 생기지 않습니다._127p

치매에 걸리지 않거나 치료하려면 뇌세포가 젊고, 손상되지 않아야 하며 뇌세포의 연결이 잘 되어야 합니다. 그래야만 기억이 온전히 저장되고 필요할 때 손쉽게 불러올 수 있습니다. 우리가 먹어야 살 수 있듯이 뇌세포가 살려면 혈액을 통해 산소와 영양을 충분히 공급받아야 하고 노폐물은 원활히 배설되어야 합니다. 또한 혈액을 통해 공급되는 영양이 깨끗하고 풍부해야 합니다. 모자라도 문제지만 과잉으로 공급되어도 좋지 않습니다. 뇌에 혈액이 잘 공급되기 위해서는 숙면, 운동, 스트레스 관리, 식사 관리가 중요하며 뇌졸중 예방에 신경을 써야 한다고 강조했습니다._139~140p

이 세상에 살면서 별의별 일이 생길 수 있습니다. 자신이 경험하지 못한 일이라고 해서, 나에게는 닥칠 것 같지 않은 일이라고 해서 무관심해서는 안 되는 일들이 있습니다. 치매는 정신적, 육체적으로 본인과 주변 사람들을 힘들게 하는 상황을 만들고 때로는 예기치 않은 법적 분쟁을 만들기도 합니다. 그래서 정신이 온전할 때 세상에서 살아온 자신의 흔적들을 정리하고 법적으로 챙겨야 할 사람들도 챙겨두는 것이 좋습니다. 인간이 천년만년 사는 것도 아니고, 갑자기 어떤 일에 처하게 될지 알 수 없기 때문입니다._154p

노령화 시대에 우리가 걱정하는 많은 퇴행성 질병들을 우리 자신의 줄기세포로 정복할 수 있다고 저는 확실히 믿습니다. 환자 본인의 줄기세포를 배양하여 보관한 후 필요할 때 사용할 수 있도록 하는 새로운 의료제도의 길을 하루속히 열어야 합니다. 성체줄기세포를 특정 질병에 대한 의약품으로도 개발해야 하지만, 인삼추출물을 식품으로도 섭취하는 것처럼 우리 몸에 부족한 줄기세포를 보충해주어서 ‘항상성’을 유지하도록 하는 자연요법으로 사고의 전환이 이루어져야 합니다._162~163p

우리는 꾸준한 운동과 영양관리 그리고 기도로 기억력과 인지능력이 개선될 수 있는 이유를 신경세포의 가소성에서 찾을 수 있습니다. 그래서 저는 줄기세포와 기도로 치매를 치료할 수 있다고 믿고 있습니다. 뇌 회로망의 재구성을 이룰 수 있도록 세포의 재생과 새로운 연결이 가능한 것입니다._186p

줄기세포를 보충하기 위해 투여받는 분들을 보면서도 ‘역치’에 대해서 많이 생각해보았습니다. 신체에 본인이 원하는 개선 효과가 오기까지 걸리는 시간과 필요한 세포 수가 개인에 따라 차이가 많다는 것을 알게 되었습니다. 줄기세포를 씨앗에 비유한다면, 밭이라고 할 수 있는 우리 몸의 상태가 씨앗이 떨어져 잘 자라고 열매를 맺을 수 있도록 관리되어 있으며 짧은 기간에 적은 줄기세포가 보충되어도 만족스럽게 ‘역치’에 도달합니다. 씨가 좋고 밭이 좋다고 해도 열매가 무조건 열리지는 않습니다. 적당한 햇볕과 비가 내려야 하고 거름을 주어 흙을 기름지게 해야 합니다. 즉 긍정적이면서 즐거운 마음, 보지 않고도 믿는 믿음, 간절한 확신의 기도가 함께하면 어느 순간 ‘역치’를 넘어서서 새로운 건강의 기쁨을 체험할 수 있습니다._190~191p

우리 몸 안에 줄기세포가 활성화되면 산삼을 먹지 않고 따로 줄기세포를 보충하지 않아도 치매도 안 걸리고 건강할 수 있습니다. 우리 몸의 60조 개의 세포가 건강하게 살아서 활동을 해야 건강합니다. 피부에 상처가 나면 시간이 지나면서 새로운 피부가 만들어져 치유됩니다. 이것은 피부 아래쪽에 피부세포를 만들 수 있는 줄기세포가 있기 때문입니다. 독감에 걸리면 뇌에 있는 후각 신경세포의 기능이 정지되어 냄새를 맡지 못하다가 다시 냄새를 맡을 수 있는 것도 줄기세포가 세포를 재생하기 때문입니다._194p

우리 몸속에는 이미 새 세포를 만들 준비가 되어 있는데, 그것이 바로 줄기세포입니다. 즉 우리 몸의 자연 재생력의 원천인 셈입니다. 또한 아빠와 엄마가 사랑을 하면 난자와 정자가 만나 수정란을 만들게 되고 세포분열을 통해 배반포를 형성하는데, 그 안쪽에 내부세포괴라는 세포덩어리가 있어 이 내부세포괴를 분리하여 배아줄기세포를 얻을 수 있습니다. 이들 줄기세포는 우리 몸을 구성하는 체세포, 즉 신경세포, 간세포, 혈관세포, 지방세포, 연골세포 등으로 분화될 수 있는 능력을 가지는 미분화 세포를 말합니다. 쉽게 말하면 엄마 세포인 셈입니다._200~201p

줄기세포를 배양하여 뇌에 직접 주사하거나 정맥 내 또는 동맥 내로 투여하여 줄기세포가 뇌에 도달하면 신경세포로 분화되어 신경세포가 많이 죽은 환자의 뇌에 새로운 신경세포가 재생되거나 원래 주변에 존재하는 신경세포의 활성을 증가시켜 질병을 치료합니다._235p

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피부에 상처가 나면 시간이 지나면서 새로운 피부가 만들어진다. 이것은 피부 아래쪽에 피부세포를 만들어내는 줄기세포가 있기 때문이다. 독감에 걸리면 뇌에 있는 후각 신경세포의 기능이 일시 정지되거나 없어져 냄새를 잘 맡지 못하다가 독감이 다 나으면 다시 냄새를 맡을 수 있는 것도 후각을 담당하는 줄기세포가 재생되었기 때문이다._31p

성체줄기세포는 몸 안에 존재하는 자연치유물질이다. 이것을 잘 활용하면 질병 치료보다 예방에 더 효과적일 수 있다. 즉 인간의 노화를 늦추고 건강한 삶을 유지하는 데 더 큰 효과를 보인다는 얘기다._34p

장기에서 발견되는 성체줄기세포는 각 장기별 기원에 따라 각기 다른 특성을 나타내며, 분화할 수 있는 영역에 있어서도 차이를 보인다. 과거에는 한 조직에 있는 성체줄기세포는 오직 그 조직의 세포로만 분화한다고 알려져 있었으나, 최근에는 다른 조직의 세포로도 분화할 수 있다는 연구 결과들이 보고되고 있다._46p

성체줄기세포는 여러 종류의 성체줄기세포를 사용하여 실제 의학에서 필요로 하는 장기재생을 할 수 있을 뿐 아니라 이식된 후 각 장기의 특성에 맞게 분화할 수 있는 특성을 가지고 있다._50p

성체줄기세포는 골수, 제대혈, 피부, 지방조식, 신경조직, 간장, 췌담도 등에서 발견되는 모든 줄기세포를 포괄하는 이름이다. 성체줄기세포 중 가장 오랫동안 연구되어 온 것은 조혈모줄기세포로 임상적으로 골수 이식에 널리 이용되고 있다._57p

표피줄기세포는 표피를 완전히 회복하고 재생시킬 수 있는 능력이 있으며 적절한 자극이 주어지면 다른 종류의 세포와 조직으로도 분화가 가능한 것으로 알려졌다. 즉, 최근 연구에서는 인간의 피부에서 파생된 줄기세포가 신경세포로의 분화 능력을 가지는 것으로 밝혀져 피부줄기세포가 피부 회복 능력 및 다른 질환에의 적용 가능성이 제시되었다._82p

지방줄기세포를 다양한 질병 치료에 이용하는 이유는 지방줄기세포가 다른 줄기세포와는 달리 지방에서 쉽게 분리배양되며, 자가의 세포를 이용하므로 면역에 의한 거부반응이 없으며, 배아줄기세포와 달리 암을 유발하지 않아 임상적으로 매우 중요한 장점을 갖고 있기 때문이다._88p

줄기세포가 이식되고 6개월 후에 환자들은 위약 환자들보다 런닝머신에서 평균 60초나 더 걸을 수 있었다고 한다. 또한 줄기세포 이식 환자들은 운동 중에 통증을 느낀 비율이 더 적었으며 휴식을 취하는 시간도 늦었다고 한다. 또한 미국 애머리대학의 아르셰드퀴유미 박사는 심장마비 후 스텐트 시술을 받는 환자들에게 자가유래줄기세포를 막혔던 관상동맥 부위에 주입한 결과 주입한 줄기세포의 양이 많을수록 심장 기능이 개선되었다고 보고했다._104p

지방줄기세포를 이용하여 류머티스 관절염을 치료하려는 연구가 진행되고 있다. 곤잘레스 등은 동물 모델에게 관절염을 유발시킨 뒤, 사람 지방줄기세포를 투여한 후 임상 점수 및 염증반응 정도를 측정하였다. 그 결과, 지방줄기세포 투여는 관절염의 발생률과 강도를 확연히 감소시켰고 림프절과 관절 내의 다양한 염증 관련 사이토카인과 케모카인 및 세포를 감소시키고, 항염증 관련 사이토카인의 생성을 유도하여 지방줄기세포 투여가 류머티스 관절염을 개선시킴을 보고하였다._161p

여러 치료법들이 시도되고 있는 가운데, 최근 성체골수가 만성 간질환 환자 치료에 도움이 될 것이라는 희망을 주고 있어, 비대상성 간경변증, 급성 간부전과 광범위 간 절제술 후 간부전 상태를 줄기세포로 치료하려는 임상시험들이 보고되고 있다. 골수와 함께 태아 간줄기세포, 배아줄기세포 및 성체줄기세포를 이식하여 손상된 간을 재생하고 기능을 향상시키기 위한 연구가 활발히 진행되고 있다._199p